La economía iraní entre sanciones internacionales y recortes internos

La revista Foreign Policy en Español acaba de publicar una nota que he escrito sobre la situación interna en Irán particularmente su economía y la manera en que lo ocurrido en Egipto y Túnez puede impactar en ese país. El artículo puede verse aquí. Los comentarios son bienvenidos.

Disturbios en Teherán

Una persona murió y varias decenas resultaron heridas ayer en Teherán cuando manifestantes chocaron con la policía durante una marcha que el gobierno no había autorizado para dar su apoyo a lo sucedido en Egipto. Desde Irán se ha apoyado a lo sucedido en Egipto estableciendo un paralelismo entre lo sucedido con el Sha en 1979 y lo ocurrido con Mubarak. Sin embargo, y como era de esperar, a nivel interno se ha reforzado el control sobre la oposición.

El apoyo de la secretaria de Estado norteamericana a lo sucedido en las calles de Teherán no es una buena noticia ya que podría ser utilizado para afirmar que estos movimientos son apoyados e instigados desde el exterior. Sin embargo, la situación iraní es más compleja porque detrás del mal humor social no solo hay jóvenes deseosos de cambios políticos sino una población  cuya situación económica se ha visto muy perjudicada por las reformas al sistema de subisdios que ha iniciado el presidente Ahmadineyad. Reforma muy necesaria desde el punto de vista económico pero con consecuencias a nivel social y político que aún no pueden definirse con total claridad. Por otra parte, el escaso apoyo internacional de Irán dificulta aún más su posición al no poder mostrar a sus ciudadanos ni una economía pujante ni un sistema con plena legitimidad internacional. El General Juan Perón solía decir que los pueblos avanzan con sus gobernantes a la cabeza o con la cabeza de sus gobernantes. La necesidad de reformas en el sistema político iraní y lo sucedido en Túnez y en Egipto debería hacer considerar la necesidad real de reformas antes de que las mismas se consigan a través de la fuerza.

Problemas económicos en Irán

La situación económica en Irán no pasa por buenos momentos. La semana pasada el fin de los subisdios a los transportes ha generado un aumento en los precios de los boletos que se estima sea del 40% en los trenes y 30% en las aviones. Por otra parte, la gasolina subsidiada también ha sufrido un aumento que ha rondado el 400%, pasando de 100 a 400 tomanes el litro. A la vez que se estableció un límite de 60 litros mensuales (luego de superado ese límite el litro de gasolina se vende a precios de mercado - unos 670 tomanes por litro - no a precios subsidiados).

A pesar de estas limitaciones y aumentos el precio sigue siendo extremadamente bajo. Tomemos en cuenta que 1 dolar equivale a 10.650 riales (10.000 riales equivale a 1.000 tomanes). Por lo tanto, un litro de gasolina subsidiada cuesta alrededor de 0,45 dólares (0,35 Euros).

El precio del dólar ha sido la otra mala noticia de los últimos días para las autoridades económicas iraníes. Luego de que la semana pasada se alcanzaron los 13.000 riales por dólar, esta semana se ha establecido un cambio oficial de 10.650 rialesy se ha establecido un límite de 2.000 dólares por persona aunque las grandes colas en las casas de cambio para comprar esta moneda han hecho que muchos de ellos cierren sus puertas ya sea por no poder hacer frente a la demanda o porque el tipo de cambio establecido es menor al que el mercado generaría.

El fin de los subisidios a la gasolina, el aumento del precio del dólar y la próxima implementación de la reforma a los otros sectores económicos subsidiados muestran que la situación económica iraní no pasa por su mejor momento. No todo está directamente relacionado con las sanciones internacionales sino que existen problemas de gestión y de la estructura económica iraní que son responsables del momento que se vive.

Irán anuncia autosuficiencia en gasolina

El gobierno de Irán ha anunciado que la producción de gasolina ha alcanzado los 66 millones de litros diarios con lo cual la autosuficiencia en este campo ha sido alcanzada. Sin dar mayores explicaciones, nos venimos a enterar que solo tres meses después de las nuevas sanciones comerciales impuestas por el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, Irán ha logrado lo que no se pudo hacer durante muchísimos años. ¿Por qué hubo que esperar tanto y gastar tanto dinero en compras de gasolina al exterior si la autosuficiencia estaba a la vuelta de la esquina?. Como suele decirse, dime de qué te jactas y te diré de que careces.

Ramadán 1389 y el fin del sistema de subsidios

Mañana comienza el mes sagrado de Ramadán y durante esos treinta días la vida corriente en los países islámicos cambia totalmente. No solo el ayuno, sino los horarios, las reuniones familiares, las series de TV especiales de ese mes y los dulces a los que los iraníes son tan adeptos.

Este año muchos están más interesados en saber que pasará luego de que termine este mes sagrado y la vida vuelva a la normalidad. En el caso iraní, la comunidad internacional espera que el gobierno de Teherán se siente nuevamente a negociar con los miembros del Grupo 5+1 a la vez que ayer mismo la AIEA informaba que la visita de los inspectores a la Planta Piloto de Enriquecimiento realizada el pasado 17 de julio había constatado que "Irán estaba alimentando con material nuclear dos cascadas de 164 centrifugadoras, interconectadas entre sí".

Sin embargo, al iraní de la calle el programa nuclear no le quita el sueño. Lo que realmente le precupa a millones de iraníes que luego de Ramadán el gobierno comenzará a implementar un plan para reducir los subsidios del combustible y los alimentos. Una ley aprobada por el parlamento en el pasado mes de marzo que significará una reducción de 20.000.000.000 de dólares (20 billones) en los próximos cinco años. Esta ley impopular pero necesaria contempla sólo la mitad de la reducción de lo que el presidente iraní contemplaba originalmente pero que no fue aprobado por el Maylis. Con ese dinero se espera poder generar créditos para empresas así como una red de seguridad social para la población con menores recursos.

Aunque se ha afirmado que se dará ayudas directas a los sectores más desfavorecidos, lo cierto es que muchos temen que este dinero genere más inflación y termine empeorando la situación. A esto debemos sumar las críticas que desde los bazaríes se hacen al gobierno por los aumentos de los impuestos. Una medida común a casi todos los países del mundo.

El sistema de subsidios de Irán representa unos 100 billones de dólares anuales, lo que representa casi el 30% de su PIB, de allí la necesidad de cambiar este paradigma lo antes posible.

A pesar de que Ahmadineyad diga que las sanciones internacionales no afectarán a la economía iraní esta medida económica dice lo contrario. Uno de los principales objetivos es reducir sensiblemente el consumo de combustible, ya que a pesar de tener grandes yacimientos de petróleo Irán no posee capacidad de refinación y exporta petróleo crudo para importar gasolina. Casi un tercio de sus necesidades en ese área son cubiertas por importaciones, las cuales son más difíciles luego de las nuevas sanciones internacionales.

Será un Ramadán con una sensación de incertidumbre, tanto en el plano interno como en el plano internacional.

Australia impone sanciones comerciales a Irán

Siguiendo con las medidas internacionales de presión hacia el gobierno de Irán, Australia ha implementado nuevas sanciones además de las establecidas en la Resolución 1929 del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas. Así, el 15 de Junio se impusieron medidas de ese tipo a dos instituciones iraníes: Banco Mellat y la Línea Naviera de la República Islámica (Islamic Republic of Iran Shipping Line) y a un individuo (el General de los Pasdaranes Rostam Qasemi).

El gobierno australiano ha decidido imponer restricciones financieras y de movilidad a 98 instituciones y 12 individuos más.

Sobre estas sanciones y las impuestas por la Unión Europea en esta misma semana se ha publicado in interesante artículo en el sitio web de IFW donde se determina de que manera estas medidas afectan a actividades económicas concretas relacionadas con la República Islámica de Irán.

Desde Teherán, por su parte, se están enviando señales inequívocas que expresan la voluntad de volver a la mesa de negociaciones. De todas maneras, la situación actual no es la del año pasado durante las reuniones de Ginebra y Viena. Todo indica que Irán deberá poner sobre la mesa compromisos concretos y realizables y no solo reuniones y fotos de familia acompañadas de expresiones de buena voluntad. La delicada situación económica interna y el impacto de las nuevas sanciones internacionales hacen que un acuerdo diplomático sea la mejor salida disponible para Irán.

Huelga en el Bazar

Luego de muchos rumores acerca de que el gobierno pretendía de aumentar los impuestos particularmente lo que podríamos denominar el impuesto a las ganancias en un porcentaje que podría alcanzar el 70% los comerciantes del bazar iniciaron la semana pasada una huelga que según algunas web de la oposición incluso terminó con el saldo de un comerciante muerto.

Para disminuir el impacto de esta huelga, el gobierno declaró dos días de suspensión de actividades (el pasado domingo y ayer lunes) esgrimiendo razones derivadas de las altas temperaturas que se viven en Irán. Este nuevo feriado ha generado críticas desde otros sectores por la gran cantidad de días no laborales que hay en Irán (véase la entrevista al miembro del parlamento Nasrallah Torabi).

Se ha indicado que desde el gobierno hay indicios de que el planeado aumento de los impuestos será revisado o dejado de lado.

La importancia del Bazar y de sus comerciantes (bazaríes) en la vida económica y social de Irán no es algo nuevo y la relación entre el gobierno de Ahmadineyad y este importante sector iraní no ha sido muy buena en estos años.

Nota: Un excelente estudio sobre el papel del Bazar en Irán es el de de Arang Keshavarzian "Bazaar and state in Iran: The politics of the Tehran marketplace" (Cambrdge University Press, 2007)

Proyecto para terminar con los subsidios a los combustibles

El presidente iraní Mahmud Ahmadaniyad ha presentado esta semana al Parlamento un proyecto tendiente a terminar con los subsidios del sector energético (electicidad, gas, combustibles). Esta medida puede tener importantes consucuencias económicas y sociales en un país donde el litro de combustible cuesta alrededor de 0,10 €.

El proyecto contempla reducir en forma escalonada los subsidios durante los próximos tres años y los economistas indican que esta medida podría aumentar la inflación en un contexto bastante problemático para la economía iraní.

No solo el sector energético, sino también otros sectores de le economía iraní son subsidiados fuertemente por el gobierno. Se calcula que anualmente el estado paga 100 billones de dólares en subsidios directos e indirectos con los consecuentes efectos distorsionadores en la economía.

Con precios internacionales del petroleo cayendo hacia los 40 dólares el barril, las posibilidades de una política de este tipo se desdibujan a la vez que se complican las posibilidades de Ahmadeniyad de cumplir con sus compromisos electorales a seis meses de las próximas elecciones presidenciales.

El Precio del Petróleo a 70$ el Barril

Irán ve preocupado como en los últimos meses el petróleo ha disminuido a la mitad de lo que costaba en el pasado mes de febrero. Esto puede tener grandes implicancias internas y regionales para el gobierno de Teherán a ocho meses de las próximas elecciones presidenciales mientras que el sector principista o conservador no se muestra totalmente de acuerdo en apoyar sin reservas al Presidente Ahmadeniyad como candidato único de este sector.

Las críticas de otros sectores sociales al estado actual de la economía podrían disminir las posibilidades del actual presidente de ser reelecto si los precios del petróleo continuan bajando. El último presupuesto del estado iraní fue hecho tomando como base un precio del barril de 100$ lo que significa, en términos simples, que si el precio no sube hasta ese nivel el estado no tendrá dinero para hacer frente a sus responsabilidades presupuestadas.

Este problema no es común a todos los países petroleros del Golfo Pérsico, los especialistas aseguran que Qatar puede mantener su actual nivel de gasto aún si el barril costara 10$, mientras que Arabia Saudita podría soportar un precio de 35% el barril. Como se puede ver, estos dos países tienen una dependencia menor de estos precios tan fluctuantes.

Mañana viernes la OPEP se reunirá de urgencia para tratar esta crisis. Aún cuando esta organización utilice sus fondos de compensansación para esta época de "vacas flacas", la combinación de precios bajos y crisis económica internacional agrega niveles de preocupación.

Para algunos países (como es el caso de Irán), la solución pasa por disminuir la producción a los fines de elevar el precio en los mercados internacionales. De todos modos, en un contexto internacional caracterizado por la crisis financiera internacional y la falta de liquidez se corre el risego de que un aumento del precio profundice aún más la crisis y derive directamente en la economía real ya que muchos países dependientes del petróleo no podrían pagar un petróleo más caro. Por lo tanto, la pregunta a responder es ¿Cuánto se puede disminuir la producción sin generar consecuencias negativas?.

La reunión de mañana volverá a enfrentar a países con necesidades diversas, por un lado Irán y Venezuela (que tiene el mismo problema iraní de haber realizado un presupuesto basado en un precio más alto del actual, 110$ en el caso venezolano) con países como Arabia Saudita. El gobierno saudí hasta puede verse beneficiado por la caida de los precios del petróleo ya que con precios bajos disminuye la voluntad de los países consumidores de invertir en energías alternativas además de volver económicamente inviables otros proyectos de explotación como es el caso de los campos descubiertos en la plataforma continental de Brasil.

Cooperación entre Irán y Kazajstán

El día jueves se inició en Astana, la capital de Kazajstán, la 10º Reunión de la Comisión Económica Irano - Kazaja. No solo en los últimos cinco años se ha producido un enorme aumento el intercambio comercial bilateral, que y llega a los 3 billones de dólares anuales, sino que se han establecido importantes acuerdos en el ámbito energético.

Las vías de comunicación entre Kazajstán e Irán son principalmente dos: En primer lugar el transporte a través del Mar Caspio (el 33% de los 30 millones de toneladas anuales que se transportan a través de estas aguas son producto del comercio irano-kazajo) y, en segundo lugar, se está construyendo una vía férrea desde Kazajstán a través de Turkmenistán hacia el norte de Irán.

Sin embargo, en las últimas dos semanas la empresa energétia estatal kazaja, KazMunaiGaz, ha anunciado que se stán desarrollando negociaciones para construir un oleducto que siga esta misma ruta (Kazajstán - Turkmenistán - Irán).

Hasta este momento, Kazajstán transporta petróleo a través del Mar Caspio hacia el norte de Irán para suministrarlo a esa zona, mientras que Irán exporta a través del Golfo Pérsico petróleo de la misma calidad a clientes extranjeros de Kazajstán. De esta manera se produce un intercambio de petróleo que beneficia a ambas partes: El petróleo kazajo está más cerca del norte de Irán y, asu vez, el petróleo iraní del golfo está más cerca de los clientes asiáticos de Kazajstán.

La construcción de un oleoducto significaría no sólo un aumento cualitativo (además de cuantitativo) de la cooperación bilateral entre estos dos países, sino la apertura de una nueva ruta de salida para los recursos energéticos de Asia Central. Se trata de una ruta bastante lógica desde el punto de vista geográfico (Irán es la salida más cercana, económica y políticamente estable entre los países de ese ex-espacio soviético y el Golfo Pérsico para así llegar a los principales mercados internacionales).

Sin embargo, a pesar de ser una vía tan ventajosa desde este punto de vista, han sido factores políticos los que han evitado su utilización. Para resumir podríamos decir que tanto Europa como Asia Cenral pueden obtener el petróleo y el gas que necesitan para sus actividades económicas sin Irán, pero a un mayor precio. Además de aumentar la dependencia que se deriva de una sola ruta como sucede con Europa y la dependencia de los oleoductos y gaseoductos rusos.

Acuerdo entre Irán, Azerbaiján y Rusia para la construcción de una línea de ferrocarril

Los gobiernos de estos tres países han firmado un acuerdo a los fines de contruir una vía entre las ciudades iraníes de Qazvin, Rasht y Astara con la ciudad azerí de Astara (capital de Astara Rayon). El proyecto que implica más de 300 km en Irán conectará la red iraní con la azerí y ésta con la rusa.

De esta manera avanza el proyecto apoyado por la compañía de ferrocarriles estatal rusa, RZD, para desarrollar un corredo de transporte norte-sur que comunicará directamente a Rusia con Irán.

Este corredor internacional (International North-South Transport Corridor - INSTC) es una red multimodal de transporte establecido por Irán, Rusia e India en el año 2000 al cual se han unido otros 11 países durante los siguientes años. Su importancia estratégica deriva en que une el Océano Índico y el Golfo Pérsico con el Mar Caspio.

Aquí se puede ver en detalle el mapa del proyecto.

Proyectos competitivos de gaseoductos hacia Europa

A medida que cobra significación la Guerra de Georgia, la política rusa y la necesidad europea de hidrocarburos se van estableciendo tres opciones para sumistrar hidrocarburos a Europa más allá del proyecto Bakú-Tiblisi-Ceyhan (apoyado firmemente por los Estados Unidos) pero que se ha visto muy afectado por el reciente conflicto del Cáucaso.

Estas opciones competitivas desde el punto de vista político y estratégico y determinarán que fuentes de recursos suministrarán la energía qe necesita Europa, con las implicaciones que tal decisión tiene en cuanto a niveles de dependencia. La opción rusa es la llamada "Arroyo Sur" ("South Stream", en inglés), la apoyada por la Unión Europea es el Proyecto Nabucco y en los últimos tiempos se ha agregado una tercera opción, fomentada por Irán, el "Proyecto Pars".

El Proyecto Nabucco pretende transportar gas ruso a Austria atravesando Turquía, Bulgaria, Rumania y Hungría. Si bien la Unión Europea y los Estados Unidos han apoyado este proyecto desde que se inició en 2002, los hechos de Georgia podrían hacer que la situación cambie ya que el Proyecto Nabucco, simplemente, aumenta la dependencia europea de Rusia.

El Proyecto "South Stream", una sociedad entre la empresa rusa Gazprom y la italiana ENI fue firmado en Roma el 23 de Junio de 2007. A través de 900 kilómetros el gas ruso partirá de la costa del Mar Negro para llegar a Rumania (atravesando la plataforma marítima de Ucrania y Rumania). Desde la costera ciudad búlgara de Varna partirán dos redes: La del norte debe llegar a Austria atravesando Servia, Hungría y Eslovenia; la del sur atravesará Grecia y el Mar Jónico para llegar al sur de Italia. Se espera que pueda transportar 31 billones de metros cúbicos de gas anualmente aunque hay muchos que piensan que no se trata de un proyecto económicamente viable y que tiene por objetivo el ampliar la influencia rusa.

Estos dos proyectos estaría operativos en 2013.

Es en este contexto de necesidades energéticas y luchas políticas que se agrega el proyecto iraní "Pars". La NIOC - National Iranian Oil Company es quien ha generado esta nueva iniciativa que pretende llegar al corazón de Europa sin pasar por los países de Europa Oriental. El proyecto iraní pretende vender 37 transportar 37 billones de metros cúbicos de gas anuales pasando por Turquía y Grecia para llegar a Italia. Luego posiblemente habría extensiones hacia Suiza, Alemania y Austria. Esta iniciativa es solo un proyecto ya que en gran medida está limitado por las limitaciones existentes en cuanto a las posibilidades de inversión internacional en Irán.

En este sentido, el mismo depende en gran medida de la postura que la Unión Europea tome frente a Irán ya que serán sus compañías las que participarán del mismo si el proyecto se concreta. Todo indica que más allá de la actual postura norteamericana, Europa debería considerar seriamente la opción iraní ya que se trata de un proyecto estretégico que disminuye la dependencia energética de los países europeos para con Moscú.

Irán, al contrario de Rusia, hace varios siglos que no inicia una guerra.

Europa y su dependencia energética

Mientras que la Guerra Ruso-Georgiana ha generado una situación de inestabilidad en el Cáucaso, las implicaciones de este conflicto para la región de Medio Oriente y para Europa aún están por manifestarse en forma completa.

La región del Cáucaso ha planteado tres opciones para Europa en cuanto a las posibilidades de obtener los recursos energéticos necesarios:

La primera opción, que podemos denominar la "opción clásica" y que se desarrolló en la época de la Guerra Fría, es hacer llegar los recursos a Europa vía Rusia. Desde este punto de vista, ha quedado bastante claro que ligarse energéticamente con Moscú de forma exclusiva puede convertirse en un problema de seguridad importante a futuro puesto que limita las opciones políticas europeas.

La segunda opción energética europea se ha concretado en la ruta Baku (Azerbaiján)-Tiblisi (Georgia)-Ceyhan (Turquía), una ruta de oleoducto y gaseoducto diseñada políticamente y no geográficamente ya que desde el comienzo su objetivo fue evitar territorios rusos o iraníes. En este caso, el conflicto de Georgia también ha influido negativamente ya que a penas comenzó el conflicto Azarbaijan comenzó a enviar su petróleo vía Irán alegando motivos de seguridad pero nada parece indicar que el gobierno azerí deje de lado la opción iraní optando así por la política de no poner todos los huevos en la misma canasta.

La tercera opción europea es Irán, es decir, incluir al socio más lógico tanto desde el punto de vista de la producción como geográficamente hablando. En este sentido, Manoucher Motakki reafirmaba en la reunión que mantuvo en Nueva York con su par belga, Karel de Gucht, que Teherán está dispuesto a colaborar energéticamente con Europa.

La inclusión de Irán y el desarrollo del Proyecto Nabucco paracen ser las mejores opciones europeas ya que ambas evitan los dos principales problemas de esta situación: Ligarse en forma exclusiva a Rusia y negar la importante posición iraní.

Segunda Conferencia Internacional de Exportadores de Gas

Durante el 4 y 5 de Octubre próximos se reunirá en Teherán la Segunda Conferencia Internacional de Exportadores de Gas. A esta reunión asistirán las mayores empresas internacionales tales como Shell, Total, BP, Sinoc y OMW. También estarán presentes empresas de Emiratos Árabes Unidos, Corea del Sur, Grecia, España, Qatar, Japón, Polonia, Rumania y Austria.

Este año la conferencia se centrará en los desarrollos de esta industría y en los desafíos internacionales del mercado del gas a nivel global. El objetivo de esta reunión es brindar una imágen actualizada de la situación de eta actividad así también como de las posibilidades y potencialidades de exportación de gas de la República Islámica de Irán.